1. Basic structure
| Form | Structure | Example sentence | Notes |
|---|
| Volitional (意向形) + と思う | Vよう + と思う | 帰ろうと思う。 | Decision/intention at the time of speaking; nuance of self-talk. |
| Volitional + と思っています | Vよう + と思っている | 留学しようと思っています。 | An intention formed earlier and continuing into the present. |
| Negative (formal/written) | Vるまい + と思う | 二度と喫煙するまいと思う。 | Used instead of 「Vるつもりはない」; stiff/literary style. |
| Volitional form of irregular verbs | する→しよう ／ くる→こよう | 運動しようと思う。/ 明日こようと思う。 | Godan: ～う; Ichidan: ～よう. |
| Past tense | Vよう + と思った | やめようと思ったが、続けた。 | Intention at a point in the past. |
2. Main meanings & detailed analysis
- Expresses the speaker’s subjective intention/decision: “intend/will…”.
- Nuance:
- Vようと思う: a momentary decision that just came to mind (spontaneous, softer).
- Vようと思っている: an intention already nurtured; more continuous/stable.
- Usually used for the first person. When talking about others, use 「～と思っているようだ／と言っている」 to avoid making assumptions.
- Can co-occur with adverbs indicating the time of the decision: そろそろ、今から、ちょっと、やっぱり…
- A stronger/solemn negative variant: 「Vるまいと思う」 = “definitely won’t…”.
3. Illustrative examples
- 今日は早く帰ろうと思う。
I think I’ll go home early today. - 来年、日本へ留学しようと思っています。
I plan to study abroad in Japan next year (an intention formed earlier). - 喧嘩はやめて、話し合うことにしようと思う。
I think we should stop fighting and decide to talk it over. - 甘い物はもう食べるまいと思う。
I think I won’t eat sweets anymore. - やっぱりこの仕事、続けようと思う。
On second thought, I think I’ll continue this job. - 雨が強いから、タクシーで行こうと思ったが、やめた。
I was going to go by taxi because it was raining hard, but I decided not to. - 彼は会社を辞めようと思っているようだ。
It seems he’s planning to quit his job.
4. Usage & nuance
- First person is most natural. For third person, add 「ようだ／らしい／と言っている」 to indicate the source of information.
- ～と思う is softer and less binding; ～と思っている is more certain, with some preparation.
- Polite forms: ～と思います／～と思っています.
- Not used directly with nouns/adjectives; convert to an appropriate verb (e.g., 健康になろうと思う).
5. Comparisons, distinctions, and similar patterns
| Pattern | Meaning | Key differences | Short example |
|---|
| Vるつもりだ | Definite intention | Firmer, with a clear plan; does not emphasize “just thought of it”. | 来年結婚するつもりだ。 |
| Vることにする | One’s own decision/rule of action | Decisive, after considering. Focuses on the decision result. | 毎日走ることにした。 |
| Vようとする | Intend/attempt to do | The moment just before the action; nuance of immediate effort. | 出かけようとしたら、雨が降った。 |
| Vるまい | Will not do | Written/stiff. ≈ “絶対～しない”. | 二度と遅刻するまい。 |
6. Extended notes
- Volitional (意向形): Godan: 書く→書こう, 読む→読もう; Ichidan: 食べる→食べよう; する→しよう; くる→こよう.
- Can be used with specific future times: 明日から禁酒しようと思う。
- In conversation, the 「と思う」 part is sometimes omitted: そろそろ帰ろう. (self-talk/suggestion).
7. Variations & fixed phrases
- ～ようと思っています: emphasizes an already-formed intention.
- ～まいと思う: determination not to do it.
- Common phrases: そろそろ帰ろうと思う／やっぱりやめようと思う／一度挑戦しようと思う。
8. Common mistakes & JLPT traps
- Using it for others without source markers: × 彼は結婚しようと思う → ○ 彼は結婚しようと思っている（ようだ）。
- Confusing it with 「つもりだ」: ～ようと思う sounds less certain.
- Attaching directly to adjectives/nouns: × 元気だようと思う → ○ 元気になろうと思う。
- Confusing it with ～ようにする/～ようになる: one is “to try to,” the other is “to come to (be).”
