Opinion Comprehension (Long Passages) – Question 4

   もともと世界中（せかいじゅう）の人々（ひとびと）は同（おな）じ言葉（ことば）を使（つか）っていた。そして自分（じぶん）たちが地上（ちじょう）に散（ち）らばってしまうのを防（ふせ）ぐため、統合（とうごう）の象徴（しょうちょう）として天（てん）まで届（とど）く高（たか）い塔（とう）を建設（けんせつ）しようと考（かんが）えた。これがバベルの塔（とう）です。
   ところが神（かみ）は、人間（にんげん）がこのようなことを企（くわだ）てるのは皆（みんな）が同（おな）じ言葉（ことば）を話（はな）しているせいであり、放（ほう）っておくとどんなに大それたことをしでかすかわからないと考（かんが）えて、彼（かれ）らの言葉（ことば）を混乱（こんらん）させて互（たが）いに理解（りかい）できないようにしてしまった、というのですね。世界（せかい）には３０００以上（いじょう）の言語（げんご）がある、とはじめに申（もう）し上（あ）げましたが、なぜ言葉（ことば）がこんなにばらばらになってしまったのかを説明（せつめい）するために、こうした物語（ものがたり）が考（かんが）え出（だ）されたのでしょう。
   確（たし）かに、地域（ちいき）によってこれだけ多様（たよう）な言語（げんご）が使（つか）われているというのは、考（かんが）えてみれば不思議（ふしぎ）なことでもあり、大変不便（たいへんふべん）なことでもあります。もし世界中（せかいじゅう）の言語（げんご）が統一（とういつ）されたら、どこに行（い）っても誰（だれ）とでも話（はな）せるし、外国旅行（がいこくりょこう）も気軽（きがる）にできるわけですから、どんなに便利（べんり）だろうと思（おも）ったことのある人（ひと）も少（すく）なくないでしょう。実際（じっさい）そうした理念（りねん）から、世界共通（せかいきょうつう）の言葉（ことば）として「エスペラント語（ご）」という人工言語（じんこうげんご）を作（つく）る試（こころ）みがなされてきたことは、皆（みな）さんもご存（ぞん）じだと思（おも）います
   しかし、逆（ぎゃく）にこう考（かんが）えてみることもできるのではないでしょうか。もし世界（せかい）に一（ひと）つしか言語（げんご）が存在（そんざい）しなかったとしたら、これほど変化（へんか）に富（と）み、これほど魅力的（みりょくてき）で、これほど豊（ゆた）かな文化（ぶんか）が生（う）み出（だ）されることはなかったのではないか。言語（げんご）がばらばらだからこそ、世界（せかい）にはあんなにも個性（こせい）に溢（あふ）れた多彩（たさい）な文化（ぶんか）が形成（けいせい）されてきたのではないか。そして　私（わたし）たちは、それらの文化（ぶんか）に触（ふ）れることで、自分（じぶん）とは異（こと）なる価値観（かちかん）、異（こと）なる習慣（しゅうかん）、異（こと）なる思想（しそう）、異（こと）なる信仰（しんこう）を持（も）った人（ひと）たち、つまり絶対的（ぜったいてき）な「他者（たしゃ）」というものが、世界（せかい）のいたるところで生（い）きているのだという厳粛（げんしゅく）な事実（じじつ）にはじめて想（おも）いをいたし、そのことに率直（そっちょく）に驚（おどろ）き、心（こころ）の底（そこ）から、謙虚（けんきょ）になることができるのではないか。また、そうした人々（ひとびと）と話（はなし）がしたい、理解（りかい）し合（あ）いたいという、切実（せつじつ）な欲求（よっきゅう）を抱（だ）くことができるのではないか。
   つまり、バベルの塔（とう）が挫折（ざせつ）してしまったせいで、確（たし）かに世界（せかい）の人々（ひとびと）は別々の言語を話（べつべつのげんごをはな）すようになり、簡単（かんたん）にはコミュニケーションが取（と）れない不便（ふべん）な状況（じょうきょう）に置（お）かれてしまったけれども、逆（ぎゃく）にそのおかげで、私（わたし）たちは未知（みち）の言語（げんご）を学（まな）ぶ機会（きかい）を与（あた）えられたのであり、それを通（とお）して、異文化（いぶんか）にたいする関心（かんしん）や憧（あこが）れを抱（だ）く喜（よろこ）びを与（あた）えられたのではないか---むしろそう考（かんが）えてみるべきなのではないでしょうか。

（石井（いしい）洋二郎（ようじろう）「『星（ほし）の王子（おうじ）さま』と外国語（がいこくご）の世界（せかい）ーーー文化（ぶんか）の三角（さんかく）測量（そくりょう）」東京（とうきょう）大学（だいがく）教養（きょうよう）学部（がくぶ）編（へん）『高校生（こうこうせい）のための東大（とうだい）授業（じゅぎょう）ライブ純情（じゅんじょう）編（へん）』東京大学出版会（とうきょうだいがくしゅっぱんかい）による）