1. Basic structure
| Pattern | Structure | Meaning | Notes |
|---|
| Asking how to say (N5 standard) | X は 言語＋で 何（なん）と言いますか。 | How do you say X in (language)? | Most common: 日本語で／英語で＋何と言いますか |
| Variant with どう | X は 言語＋で どう言いますか。 | How do you say X in what way in (language)? | Natural in conversation; close in meaning to 何と言いますか |
| Casual | X って 日本語で 何て言う？／どう言う？ | How do you say X in Japanese? | Contraction: 何と言う → 何て言う |
| Simple pattern | X は 日本語で 何ですか。 | What is X in Japanese? | For single words; very common at N5 level |
2. Main meaning & detailed analysis
- Ask for the expression of a word/sentence in a language: “how to say it,” “what it's called.”
- 何と言いますか emphasizes “say what.” どう言いますか emphasizes “say how” (the phrasing).
- For single words/phrases, 何と言いますか／何ですか are both natural. For paraphrases/longer sentences, どう言いますか is more natural.
3. Example sentences
- 「猫」は英語で何と言いますか。
How do you say “猫” in English? - この気持ちは日本語でどう言いますか。
How do you say this feeling in Japanese? - 「ありがとう」は英語で何と言いますか。— “Thank you.”
How do you say “ありがとう” in English? — “Thank you.” - この文は日本語でどう言いますか。
How do you say this sentence in Japanese? - Wi-Fi は日本語で何ですか。
What is Wi‑Fi in Japanese? - これ、英語で何て言う？（casual）
How do you say this in English?
4. Usage & nuance
- Formal: X は 日本語で 何と言いますか／どう言いますか。
- Casual: X って 日本語で 何て言う？／どう言う？
- The pattern “X は 日本語で 何ですか” is appropriate for asking about a single word.
- When answering, use: 「X」は日本語で「Y」と言います。/ Y と言います。
5. Comparison, distinctions, and similar patterns
| Pattern | Meaning | Difference | Short example |
|---|
| X は 日本語で 何と言いますか | What it's called | Common, neutral | 「apple」は日本語で何と言いますか。 |
| X は 日本語で どう言いますか | How to say it | Emphasizes the phrasing; fits sentences/phrases | この表現は日本語でどう言いますか。 |
| X は 日本語で 何ですか | What it is | Simple, single word | これは日本語で何ですか。 |
| どう読みますか | How to read it | Asks for the reading, not the meaning | この漢字はどう読みますか。 |
6. Extended notes
- “何と言いますか” is often pronounced in shortened forms “なんと言いますか/何て言いますか”.
- Don't confuse どう言う (to say how) with どういうN (what kind of N).
- When you want to emphasize the language: X は 英語では何と言いますか（as opposed to other languages）.
7. Variations & fixed phrases
- 「X」は日本語でY と言います。（Sample answer）
- X は 日本語で何て言うの？（casual）
- これは日本語でどう言えばいいですか。（how should I say it correctly）
8. Common mistakes & JLPT traps
- Wrong particle: ×日本語に何と言いますか → ✓日本語で何と言いますか。
- Using どう言いますか for kanji: you need どう読みますか when asking how to read it.
- Mixing up 何ですか (what it is) with 何と言いますか (what it's called); both are fine for single words but have different nuances.
